小叶杨生长很慢，年轮就比较窄，材质较硬。

新品种速生杨，生长速度一般来说都比小叶杨快许多许多，因此年轮较宽，材质较软。

大叶杨木主要特征是树皮暗青灰色，平滑，有棱型凹痕；年轮明显；木材浅黄色，髓心周围因腐朽常呈红褐色；材质轻柔，纹理直，结构细而密，容易干燥，部翘曲，丹耐久性差，加工困难，锯解时易发生夹锯现象，旋刨困难，切面发毛；胶接和涂装性能较好。 

小叶杨木木材比大叶杨轻软，有缎子般的光泽，所以也被称为“缎杨”，还有种“骚味”，纹理直，结构细，易加工，可供建筑、家具、造纸、火柴等用。