相思树目前在全世界一共有1200多种。除了欧洲和南极以外,各大州都有分布,其中在澳大利亚最多,大约有800多种,其次为亚洲,大约有150种,在我们国家只有台湾相思一种。现在我国种植的相思树都是从国外引进的,属于三级保护植物,大多生长在长江以南,分布也比较广。相思树的枝叶细致紧密,如同一团团绿色的云朵,金黄色的花朵就像夕阳余晖下的云彩。其实相思树不仅有绚丽的外表,它的木材质地非常坚硬,常常被用来做各种家具、胶合板以及铁道枕木,还可以造纸。另外,相思树的树皮可提取栲胶,树叶可做饲料.树根可作染料,是不可多得的集经济效益和生态效益于一身的优良树种。
云南省马关县古林箐乡积极种植相思豆,取得较好的效益。到今年8月,全乡有33户农户种植相思豆1000余亩,预计产值可达75万元。相思豆又名相思藤,属藤本植物,叶、根、茎可入药,具有清热利尿,生津止渴的功能。相思豆适宜生长在海拔500米以下的地区,每年可收割6次,每次每亩可收干叶20公斤,播种一次可连续收割五年。五年之后即可挖根销售。种植相思豆,不施化肥,是一项“短、平、快”的项目。