研究表明，在一定条件下林木单位面积蓄积量随着林分密度的增加而增加，当密度达到某一值时达到最大，尔后随着密度的增加，单位面积上蓄积量逐渐减小；林分密度越大，林木直径的平均值越小，单株材积也就越小。林木个体或群体生长与林分密度紧密相关的现象，反映出林分密度对林分存在着一系列的制约作用，称为密度效应规律。选择适宜的栽植密度是杨树集约栽培的重要环节之一，它对林分的生长、培育及最终收获量都能产生重大影响。确定适宜的栽植密度要考虑到造林地形状、造林地面积、土壤条件、经营条件、树种特性、造林技术、经营目的。尤其是经营目的，培育大径材与小径材造林密度差异很大。对于面积较大的成片造林，按照经营目的，造林模式可分为三种类型：
1、短伐期经营模式。短伐期经营是为生产传统大小的木材而设计的，一般不进行间伐。主要培育锯材、建筑材、胶合板材、人造板材用大径材，一般来说采用6米×6米、7米×7米、8米×8米的株行距；农田林网、四旁树等单行栽植，株距应在4米以上，公路防护林带双行栽植株行距可设置3米×6米“品”字型栽植。一般成片造林采用5米×6米、6米×6米，速生丰产林采用6米×7米、7米×7米、8米×8米株行距。林粮间作株行距可以采用4米×10米、5米×10米、6米×10米。更新主要采用重新造林的方式，很少用萌芽更新的方式，这种经营模式的林分年蓄积生长量在1８－３０立方米／公顷，胶合板材出材率约为５０％左右，效益成本比在3.5-9.0之间。
2、中短伐期模式。主要培育纤维板、纸浆用材，以及其它的非传统利用方式如能源林、提炼蛋白质、替代石油化学产品、制作饲料等，一般造林密度在1000-4000株/hm2，轮伐期为4-8年。生物量通常在种植后5年左右收获，可采用植苗造林或扦插造林。林分收获后采用萌芽更新，萌芽更新林分一般也在5年左右收获，可连续收获3-5次。林分的年生物产量多在10-15吨/ hm2之间。
3、超短伐期经营模式。超短轮伐期经营是指高密度、集约经营、轮伐期1-3年，并采用扦插造林和萌芽更新经营的林分。造林密度一般在6667-35000株/ hm2之间，株行距为0.3×0.9m、0.5×0.5m、1.0×1.0m、1.0×1.5m。第一次产量收获是在造林后的2-3年。萌芽更新的林分（萌芽林），也可在1-3年收获，约共可收获5次左右。
对于面积较小、带状、零星的造林地植树称为四旁植树。农村沟旁、路旁、水旁、宅旁称为四旁。在四旁及坟地、料场等不足1亩的零星非耕地上植树纳入四旁植树。四旁植树通常栽植1-2行树木，单行植树其株距一般3-4米，双行植树其株行距一般采用行距3米，株距6米的耙齿行交叉配置。
造林密度及其配置方式要视具体情况而定，一般来说单行、双行植树，受边缘效应影响，每株树木都可以享受到充足的阳光，可以适当密植。三行及三行以上植树，树木之间竞争激烈，如果密度过大，边缘以内的树木受光不足，生长不良，同时由于竞争的关系也影响到边缘树木的生长，因此要适当稀植，按成片林密度标准设计
